Al final de la novela anterior a El Rey del Mar (Los tigres de la Malasia), Yáñez y Sandokan compran el barco norteamericano "Nebraska", que adquiere el nombre de "El Rey del Mar". Con él, se proponen ir a rescatar a Tremal-Naik y su hija Damna -misteriosamente raptados- y hacer la guerra a Sarawak y a Inglaterra. En El Rey del Mar, sin embargo, Sandokan comienza realizando, él solo, la hazaña de libertar a Tremal-Naik y a Damna. El argumento toma entonces otros derroteros: sobreviene la enésima batalla por mar y, a su turno, Sandokan y Yáñez hacen prisionero a Sir Moreland, el captor de Damna y del padre de ésta. Lo tratan, empero, como a un huésped distinguido. Es un anglo-indio un tanto misterioso y evasivo; pero su reserva no es tanta que esconda su naciente pasión por Damna. El portugués descubre que Sir Moreland es correspondido. Durante un receso por tierra, esto es, durante un episodio que tiene lugar en la isla de Mangalum, los sentimientos son los vectores de la acción: Yáñez, siempre audaz, desembarca para apoderarse del carbón que los isleños tenían almacenado. Lo acompañan Sir Moreland y Damna. Lo descubren los isleños. él, con todo desparpajo, niega. Damna le pide a Sir Moreland que encubra al portugués. éste recuerda que Yáñez le- salvó la vida y se pone de su parte. Los tres, en fin, demuestran su nobleza. De poco les sirve, ya que, de todas maneras, son llevados ante el gobernador y se ven en dificultades. Salen, empero, bien librados al final. En esta novela, Surama asume por fin su importante papel. Entre ella y Yáñez comienza a desenvolverse un gran romance. Un bello romance, aunque un tanto inesperado, ya que en las novelas anteriores el portugués no había dado muestra de estar enamorado de la bayadera. Pero de la unión de ambos surgirá un nuevo motivo para posteriores novelas. ésta, El rey del mar, es asaz monótona a causa de las frecuentes batallas navales. Tal vez para dar a las repetidas maniobras marítimas un poco de variedad, Salgari crea un personaje: Paddy O. Brien, un inventor norteamericano, quien al parecer va a imprimir determinado rumbo a los acontecimientos. No sucede así. Salgari no quiso o no supo dar al invento de O. Brien un funcionamiento eficaz. Al final, más que derrota o victoria, adviene un armisticio entre Sir Moreland -cuya verdadera identidad debe causar impacto en los lectores- y Sandokan porque el amor hacia Damna impide toda violencia. Y se anuncian nuevas actuaciones de los héroes en la promesa de uno de ellos: Sadokan ofrece a Surama obtener para ella un trono a fin de que lo comparta con Yáñéz. Salgari cumplió la promesa de su héroe pero, al parecer, no escribió una novela para narrar la conquista de ese trono.
- Editorial Porrúa #257
- Colección "Sepan Cuantos"
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